Muere Arnold Palmer, el “rey” del golf

fuente marca.com

Los epitafios deportivos suelen estar jalonados de un grueso palmarés y personalidades arrolladoras. En muy pocas ocasiones vienen acompañados de legados que verdaderamente trascienden más allá del ámbito en el que forjaron su figura. Arnold Palmer, fallecido el domingo, pertenece desde luego a esa estirpe.Nacido en una modesta familia de Pensilvania el año de la depresión del 29, Palmer supuso una revolución en el golf mundial agitando un deporte que aún conservaba el aire de las minorías. Hijo del jardinero y profesor del Latrobe Country Club, que le introdujo en el deporte, ‘Arnie’ alcanzó el profesionalismo, tras pasar por el ejército tres años, en 1954 tras ganar el campeonato aficionado de Estados Unidos y enseguida se erigió como la figura del pueblo.

De poderosos brazos y de una terrible precisión con los hierros inició una era maravillosa en el golf y un soberbio pulso frente a la mayor figura que ha arrojado el juego, Jack Nicklaus, el rubio que observó en Palmer un gran motivo de superación. Tras ganar el Masters de Augusta de 1958′ Arnold se apoderó de todas las chaquetas verdes en los años pares hasta 1966. Nicklaus (1963 y 1965) y el novedoso sudafricano Gary Player, en 1961, se repartieron el resto. El dique que supuso frente al poderío del mejor jugador de todos los tiempos impidió que el palmarés de Nicklaus no alcanzara unas marcas imbatibles para los próximos siglos.Un US Open (1961) y dos Open Championships (1961 y 1962), 62 victorias en el PGA Tour, rematan uno de los cinco mejores palmarés de la historia. Coetáneos y jóvenes lamentan hoy la muerte de un tipo al que saludaban muchas veces con un beso como quien rinde cariño a su abuelo cada vez que viajaban a Orlando a su toreo.No obstante, su grandeza no se remitió a los números. Conectaba con el público por su gran poder de seducción y eso no escapó a los ojos del empresario, y antiguo compañero de universidad, Mark McCormack, que selló una alianza con el golfista al que cogió como representado en 1960. Bastó un apretón de manos. Luego caerían en sus garras Nicklaus y Player, el famoso ‘Big Three’. El gigante era imparable.

La figura de ‘Arnie’ elevó el deportista al superprofesionalismo. En apenas dos años pasó de ganar 2.000 dólares a 500.000. La televisión había comenzado a ver en el deporte un vehículo que daba sentido a su fuerza. Los deportistas dejaron de cobrar en especies o propinas por salir en los anuncios. Arnold se convirtió en la primera estrella televisiva y fue el primero que alcanzó el millón de dólares. De aquel emporio denominado IMG, fundado en los 60, se han beneficiado la inmensa mayoría de las grandes estrellas individuales del deporte desde Tiger Woods a Rafael Nadal, además de todos los clásicos que han construido este invento maravilloso (Pelé, Sampras, Rod Laver…) que ahora se consume en cada rincón mundial.Pero Arnold fue el primero, El Rey. Eterna vida al Rey.